作者：胡显达
皖南事变后，叶挺下山谈判被第三战区的顾祝同关押在上饶，老蒋扬言要以“叛军”之名，将叶挺送上军事法庭，逼迫他写脱离延安方面的自白书。
叶挺面临的处境，激起周公的满腔怒火，他奋笔疾书，在《新华日报》上写下16个大字：千古奇冤，江南一叶；同室操戈，相煎何急！
周公用这16个字，揭开了皖南事变的真相，表达他了对蒋军残害这支抗日铁军的无比愤怒。
由南方八省红军游击队改编的新四军，汇入抗日洪流，编在顾祝同第三战区。新四军陈粟支队的东进，在江浙一带很快站稳了脚跟，项英在皖南经营的根据地也越来越大，犯了老蒋的大忌。于是，老蒋在1940年10月，便以“分区抗战”之名，要求江南、皖南的新四军按照他指定的路线，限期开赴到黄河以北。
老蒋的意图很明显，就是想“礼送出境、暗藏杀机”，肃清延安方面在长江以南地区日益扩大的影响。为了顾全合作抗日的大局，延安作出了让步，同意了老蒋的“分区抗日”。
按照延安方面的指示，新四军在江南一带10多万部队避开老蒋的多处陷阱，北移到了江北一带的安全地域，唯有云岭军部的9000多人孤悬在皖南。由于项英与延安方面在新四军的北移，及其路线上存在不一样的考虑，以致在北移途中的茂林地区，落入顾祝同第三战区部队的重兵合围，酿出皖南事变，一次损失7000多人，只有2000多人突围。
从“分区抗日”的协议看，从云岭军部北移的9000多新四军完全奉老蒋的“军令”行事，老蒋故意回避这一点，而且把茂林地区的新四军视作“叛军”，指使顾祝同蓄谋合围，更是无耻之极！所以，周公说是千古奇冤，怒斥他同室操戈，相煎何急！
叶挺被关押在上饶后，自知理亏的老蒋，也不敢明目张胆地把他送上军事法庭，而是轮番派出顾祝同、陈诚等人，开出高官厚禄的筹码，劝叶挺与延安方面脱离关系。叶挺宁愿一死，也要追随延安，老蒋只好把他关而不放，囚禁折磨。
【上饶县皂头乡李村叶挺囚室旧址】
当时的抗日战场，急需叶挺这样的军事人才。为了让叶挺尽快走出叶项合作的阴影，主席甚至在华中成立一个新的总指挥部，虚位以待他的到来。叶挺被老蒋关押后，延安方面也频频指示周公在重庆动用一切关系、一切力量予以营救，并传达延安方面对他的关怀。
1942年底，叶挺夫妇被陈诚安顿在恩施梁子山比较偏僻的一栋民居，开荒种菜，自给自足，过着一种相对宽松的生活。
1943年5月，陈诚的第六战区部队顽强阻击日军从宜昌向西进犯，取得鄂西大捷。重庆方面声势浩大组团，赴鄂西慰问参战将士。周公指示《新华日报》记者陆诒赴恩施采访，设法面见叶挺，转达延安方面的问候。
6月25日一大早，陆诒利用周公与陈诚的特殊关系，见到了陈诚，提出周公安排他与叶挺私下会面一事。对于周公的这个请托，陈诚满口答应下来。随即，陈诚喊来自己的亲信副官，陪着陆诒前往恩施的西郊叶挺的住处，秘密看望叶挺。
【周公】
见到叶挺后，陆诒说自己是受周公之命，代为转达延安方面对他的关切。延安方面一直都在为他的自由奔走呼号，周公更是把他能用上的关系都用上了。看到陆诒送来的5月份《新华日报》合订本，叶挺仿佛见到了自己的娘家人，高兴地说，这个精神食粮比什么礼物都珍贵。这个合订本上，记录了周公及延安方面为了救叶挺出狱做出的点点滴滴。
中午吃饭的时候，陆诒给叶挺透露了周公的一个重要传话，称延安方面在每次谈判中，都提出恢复你的自由问题，望你耐心等待，多多保重。
叶挺听后，非常激动地对陆诒说：“我也深知我的自由问题决定于谈判结果，我深信延安方面的不懈努力，必能获得胜利，这一信念坚定不移，在这几年的囚禁中也没有动摇过。你回去之后，向恩来同志汇报，请他释念。”
【项英、周公、叶挺】
1946年1月16日，迫于国内和平的压力和舆论的呼声，蒋氏在大会上信誓旦旦地许下4项诺言：其中有一条就是释放“犯人”。在这次会上，周公代表延安方面发言，对蒋氏的4项承诺表示热烈的欢迎，并希望蒋先生不只是说说而已，特别是释放“犯人”这一条，要尽快付诸行动。
1月17日，在周公的指示下，《新华日报》连夜赶写一篇社论，希望重庆方面拿出自己的诚意，首先释放包括叶挺在内的人员，尽快兑现蒋先生的4项诺言。
1月20日，郭沫若在重庆各界庆祝国内和平大会上，再次为叶挺获释一事造势。郭老援引叶挺在狱中写下的四言诗：三年军长，四次辞呈，一朝革职，无期徒刑，为他的囚牢生活鸣冤叫屈，大声疾呼重庆当局应该立即释放抗日无罪的叶挺将军。
面对延安方面和社会各界力量的压力，蒋氏也渐渐松了口。叶挺对延安方面的誓死追随，也让蒋氏断了念想，只是不能这么便宜就把他放出去。
邯郸战役后，刘伯承俘获了蒋军军第十一战区副司令长官马法五。
在探知蒋氏在等待一个合适的筹码来释放叶挺的意图后，延安方面表示，可以用马法五来交换叶挺。没想到，蒋氏竟然很快同意了这一交换。
出狱前夕，军统局的沈醉询问叶挺，获释后的第一件事想做什么？叶挺毫不隐瞒地说，我出去的第一件事就是向延安方面请求恢复他的组织身份。
戴笠从沈醉口中获知叶挺的这一回答后，被噎得半天说不出话来，他终于知道了蒋氏、陈诚等人对叶挺的花言巧语、威逼利诱为什么失败了。
【叶挺将军】
1946年3月4日下午，叶挺出狱之后，急匆匆来到八路军驻重庆办事处。周公因事外出，叶挺就在办事处等他。3月5日，叶挺在办事处的信笺上写了一份申请书，告诉延安方面，他已于昨晚出狱，决心实现自己多年的愿望加入组织，为解放事业贡献自己的一切，希望延安方面审查他的历史是否合格，并请答复。
3月6日，周公外出回到重庆，见到叶挺，喜极而泣，热情拥抱。叶挺向他报告，已向延安总部递交了组织申请，希望周公继续解救皖南事变中被关押的新四军指战员，尽可能在最短的时间内获得自由。
3月7日早晨，周公收到了延安方面关于恢复叶挺组织身份的回电。他拿着主席亲自起草的电讯稿，来到叶挺的住处，说延安方面来电了，你的组织身份解决了。
主席的电文是这样写的：
亲爱的叶挺同志：
5日电悉。欣闻出狱，万众欢腾。你为中国民族解放与人民解放事业进行了20余年的奋斗，经历了种种严重的考验，全中国都已熟知你对民族与人民的无限忠诚。兹决定接受你加入组织，并向你致热烈的慰问与欢迎之忱。
“亲爱的叶挺同志！”苦苦等待了这么多年，终于等来了这句温暖人心的称谓！看到电文的首行那句话，叶挺这么多年的委屈苦闷都冰消云散了，当着周公的面，叶挺情不自禁地流下了热泪。
他从头到尾，一遍又一遍看着主席的电文，他用这种无言的形式向周公诉说自己20多年的奋斗和遭遇，诉说着自己回家的喜悦之情。
参考资料：
《党史纵览》 周恩来与叶挺（下），党史纵览杂志社
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